近日，科学期刊《自然》上发表了一篇有关新冠的期刊，而内容则是美国鹿群中也发现了新冠病毒，并且有蔓延趋势。这篇期刊中提到，美国东北部三分之一的白尾鹿都有抗SARS-CoV-2的抗体，这也意味着这些白尾鹿已经感染了新冠病毒。加拿大萨斯卡通萨斯喀彻温大学的病毒学家Arinjay Banerjee说，这些发现是在对大流行开始后收集的样本进行分析后得出的，这也是首次发现野生动物群体广泛接触新冠病毒。据悉这些血液样本是在今年年初采集的，科罗拉多州柯林斯堡的美国农业部(USDA)的Susan Shriner和她的同事检测了这385份血液样本。40%的样本含有SARS-CoV-2抗体，而这种抗体是在对感染做出反应时产生的，也就是说40%的鹿群都感染了新冠。研究人员还对2020年初的存档样本进行了检测，也在其中的3个样本中发现了抗体，当时恰好是SARS-CoV-2开始在美国传播的时间段。除此以外，研究人员发现，不同地区接触病毒的情况似乎有很大差异。在提供检测样本的四个州中，密西根州的鹿群携带SARS-CoV-2抗体的比例最高，达到67%，紧随其后的是宾夕法尼亚州(44%)、纽约州(31%)和伊利诺伊州(7%)。美国农业部表示，携带冠状病毒抗体的鹿也集中在特定的县。该研究称，“在抽样的32个县中，近一半的县没有显示出鹿接触冠状病毒的证据。”然而所有被检测的鹿都没有生病的迹象，这意味着鹿很可能感染了病毒，但是它们依靠自身抵抗力击退了它。所以这些动物没有表现出任何症状，它们应该是无症状感染。值得关注的是，这些鹿在野外是群居的，也意味着病毒可以从受感染的动物自然传播。一群受感染的动物可以为病毒提供一个避难所，在那里病毒可能会进化，甚至威胁疫苗的效力。病毒库还会让病毒传播给其他物种，甚至在大流行消退后传播给人类。俄亥俄州立大学伍斯特分校的病毒学家Linda Saif说，关键问题是“病毒如何传播到鹿身上，以及它是否会从受感染的鹿身上传播到其他野生动物或家畜上，如牛。”也有研究人员怀疑鹿是被人类感染的，但他们也不确定鹿究竟是如何接触到病毒的。美国农业部的研究人员写道:“多种活动可能会让鹿与人类接触，包括圈养鹿、实地研究、保护工作、野生动物旅游、野生动物康复、补充喂养和狩猎。”其他可能性包括，他们是通过受污染的废水或接触其他被感染的物种，如水貂。美国农业部表示:“这些结果强调了继续和扩大野生动物监测的必要性，以确定SARS-CoV-2对各种生物的影响。”研究人员还说道，“在可能捕食鹿的捕食者和食腐动物中寻找病毒也很重要。”但人们正在讨论一个新的问题：如果SARS-CoV-2在动物中复制并发生突变，那会怎么样?是否会出现新的变种，重新感染人类并造成更大的破坏?要知道，SARS-CoV-2在整个大流行期间一直在人类中进化，导致出现许多新的变异，而有两个因素似乎有助于变异的出现。首先是全世界有大量的人感染，因为病毒在每次繁殖时都有变异的机会。第二，在免疫系统没有完全发挥作用的人群中，慢性感染的数量要少得多。当面对脆弱的免疫系统时，病毒不会很快被消灭，因此它有时间进化出逃避免疫的方法。有没有可能这些进化场景也在动物身上发生，只是我们没有意识到它们的发生?除了野生鹿以外，实验室结果显示，在野生环境中感染病毒的物种还有水貂，在猫、狗、水獭、狮子、老虎、雪豹、大猩猩和美洲狮中也都检测到过新冠病毒。因此，今后我们必须继续监测所有动物种群中的SARS-CoV-2。如果出现自然动物-动物传播或动物慢性感染的证据，那就必须迅速采取严格的控制措施。就在全球为应对下一波疫情焦头烂额之际，变异毒株Lambda席卷而来，恐再次引发全球疫情！大家都还没从Delta、Delta plus反应过来，这下又来了Lambda新变种，有人甚至预测Lambda将超越Delta成为新毒王。去年8月，新冠病毒变异毒株C.37首次在秘鲁首都利马被发现，世卫组织将其命名为“拉姆达Lambda”。如今Lambda不仅是秘鲁新冠疫情的主要毒株，该毒株甚至已经蔓延世界各地。扩散至智利、阿根廷、厄瓜多尔、英国、美国和澳大利亚等全球的31个国家。根据秘鲁官方统计显示，自今年4月以来，报告的新增确诊病例中，有81% 是感染了拉姆达毒株，而秘鲁的人均新冠死亡率位于世界第一。据统计，在秘鲁每100万人就有6052人死于新冠，这个死亡率是全世界最高的。邻国智利感染该变种的患者也达到新增病例的约1/3。据CNN报道，Lambda变体病毒已在美国出现，包括德克萨斯州在内，在44州都发现了其踪迹。7月初，美国休斯顿卫理公会医院发现了美国首例Lambda毒株确诊病例。1个月过去了，Lambda变种竟已经暴增至1300多例。不过与Delta变种相比，Lambda变种并没有显示出太多的竞争优势。近期的统计数据表明，美国的新增新冠病例中，只有不到1%由Lambda变种引起。相比之下，Delta变种导致的病例数超过了83%。世卫组织WHO指出，Lambda变种带有的一些突变，可能会增强它的传播性，或是使其对中和抗体产生耐药性。因此在6月14日，WHO将Lambda变种列为“关注变种VOI”（variant of interest），需要进一步的监控。明尼苏达州马友诊所医学教授波兰德（Gregory Poland）表示：“无论何时，只要该病毒变体有能力感染人群，并迅速传播，我们就必须引起关注。”
“每天都不断有新的变体毒株出现，这也意味着新冠病毒有了新的突变，我们所担忧的问题是，这些突变是否给病毒带了某种优势，对人类产生更大的不利影响？从目前的数据来看，Lambda变体没有像美国的Delta变体那么令人担忧，Delta毒株持续不断的推动全国病例增加。但根据早期研究表明，Lambda毒株携带了一些可能增强其传播能力的突变，使其比冠状病毒的原始毒株更容易传播。7月底，日本东京大学和大阪大学研究人员在网站bioRxiv上发表的最新研究称，拉姆达变种的刺突蛋白具有高度传染性。而导致这种高传染性的“罪魁祸首”是该病毒出现的T61和L452Q两个突变，这两个突变改变了该变种与血管紧张素转化酶2（ACE2）细胞受体结合的性质。研究还指出，Lambda所携带的突变对COVID-19疫苗更有抵抗力。原因是，Lambda突变株的S蛋白的N端结构域（NTD）中插入的RSYLTPGD246-253N突变也与病毒毒力增加有关。这也是为什么即便是在秘鲁和邻国的智利的疫苗接种率很高的情况，大约60%的民众至少接种了一剂 COVID-19疫苗，依然出现了大面积的感染。研究人员表示，尽管这项研究迄今尚未经过同行评审，但可以确定拉姆达变种病毒感染细胞的活跃程度不亚于德尔塔变种。德尔塔毒株传播异常猛烈，已经波及到了90多个国家和地区。该毒株能控制S蛋白基因自发变异，这种人体变异与ACE2融合非常容易，从而让人体细胞的病毒复制更快，所以传播的威力也就越大。新冠病毒一代又一代地变异，让世界人民都防不胜防，世界卫生组织以希腊字母来命名变异株。有人开玩笑说，再这样变异下去，希腊字母都不够用了。“尽管Lambda毒株已经在美国存在了几个月，仍然非常罕见，而Lambda的突变是我们所重点关注的对象。”密歇根大学安娜堡分校传染病部门首席卫生官Preeti Malani 博士在一份报告中写道。
“现在我们对于Lambda的研究还不足，但值得庆幸的是，研究表明，目前可用的疫苗仍然具有保护作用。”迄今为止，关于疫苗对Lambda变体的效果仍然存在分歧，科学家表示他们需要对此进行更多研究。众所周知，Delta病毒现如今是全球范围内的主要毒株。更有专家指出，之所以有一些两针接种者依然受到感染，就是因为Delta病毒过于狡猾，疫苗对其也并不是百分百有用。尽管世界各地的疫苗接种运动都在如火如荼地开展，但人们还是在担心会出现类似于Delta病毒的新突变。但是近期，科学家们发现了一种抗体，它不仅可以对抗广泛的SARS-CoV-2变种，还可以对抗新冠病毒的各种变体。根据这项发表在《自然》杂志上的研究，这一发现是基于对仓鼠的研究，目前还处于初期阶段。不过很显然，这一发现将有助于开发与新冠有关的广泛治疗方法和疫苗。华盛顿州西雅图弗雷德·哈金森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的生物化学家Tyler Starr和他的合作伙伴一起揭示了COVID-19抗体治疗所面临的一个问题：那就是SARS-CoV-2的一些变体获得了突变，从而使得病毒能够逃脱抗体的控制。参与这项研究的Vir生物技术公司位于加州旧金山，研究人员检测了从COVID-19康复者身上分离出的12种抗体，也就是说这些抗体是从感染了SARS-CoV-2或其近亲SARS-CoV的人身上分离出来的。这些抗体附着在病毒蛋白的一个片段上，该片段与人体细胞上的受体结合。许多治疗SARS-CoV-2感染的抗体疗法都含有相同的蛋白质片段，称为受体结合域。研究人员编制了一份清单，列出了多种SARS-CoV-2变种结合域的数千个突变。他们还对几十种类似于sars-cov-2的冠状病毒的结合域的突变进行了编号，发现这些病毒属于一种被称为sarbecovirus的病毒。于是他们继续进行研究，以评估所有这些突变会如何影响12种抗体附着在结合域上的能力。令人兴奋的是，一种名为S2H97的抗体脱颖而出，因为它能够附着于研究人员测试的所有sarbecovirus的结合域。S2H97，研究人员将其称为pan-sarbecovirus，它能够阻止一系列SARS-CoV-2变种和其他沙氏病毒在实验室生长的细胞中传播。除此以外，在研究人员所做的实验中，他们发现这种抗体也能够保护仓鼠免受SARS-CoV-2感染。S2H97之所以能起到保护作用，是因为它对于SARS-CoV-2和其他相关病毒表现出强大的中和作用，可以将其称之为一种“中和抗体”。根据有关专家解释，中和抗体负责保护细胞免受病原体，即引起疾病的有机体的损害。 作为免疫反应的一部分，它们是由身体自然产生的，它们的产生是由感染和预防感染的疫苗触发的。 中和抗体可产生对某些感染的终身免疫，也可用于检测一个人从感染中恢复后是否产生了对感染的免疫力。 中和抗体可能与结合抗体混淆，后者负责与病原体结合，并提醒免疫系统病原体的存在，从而让白细胞去摧毁它。 中和抗体虽然是人体免疫反应的组成部分，但与结合抗体有不同的作用。 与此同时，它对于病毒的抵抗能力也是不可小觑，所以也把它叫做“超级抗体”。Tyler Starr激动地说“这是我们所见到的最酷的抗体！”在对S2H97分子结构的进一步研究中，研究人员发现，它的靶点在结合域上一个不容易发现的区域——只有当结合域弹出并与细胞受体结合时，这个区域才会被发现。Starr指出，针对这种结合域区域的分子可以产生对多种病毒的保护，并且有一天可能用于pan-sarbecovirus疫苗。其他11种抗体也可以针对多种病毒，如果一种抗体能够有效阻止已知最早的SARS-CoV-2毒株进入细胞，那它能结合的病毒范围就会变得很小。该团队还发现，可以使多种病毒失效的抗体针对的是随着病毒进化而趋于不变的结合域部分。加拿大萨斯卡通萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）的病毒学家Arinjay Banerjee说，该研究小组已经识别出了一系列能与sarbecovirus结合的抗体，这简直是个天大的好消息。“现在最大的问题就是，仍然有很多病毒还不为我们所知。”Banerjee补充说，尽管科学家无法测试一种抗体对一种未知病毒的活性，但pan-sarbecovirus将有助于全世界范围内的病毒治疗和疫苗研究，对抗从野生动物传染给人类的下一种冠状病毒。同样也有越来越多的科研学者，致力于寻找对抗疫情的道路。相信未来还会有更多的发现与研究，对全球疫情做出卓越的贡献。
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