《Nature》：英国研究人员证实即使轻度感染新冠病毒，大脑也会发生显著变化

2022年3月的《自然》期刊上线了英国牛津大学纳菲尔德临床神经科学系Gwenalle Douaud研究团队的一篇题为“SARS-CoV-2 isassociated with changes in brain structure in UK Biobank”的研究文章，凸显了新冠病毒（SARS-CoV-2）对轻症患者的大脑结构和功能也会产生显著影响，导致与嗅觉、记忆等相关的大脑区域会发生退行性变化。

研究人员调查了785名英国生物库参与者（51-81岁），对这些参与者进行两次脑部扫描成像（平均间隔38个月），比较前后变化。总共有401名参与者在两次脑成像之间测出感染新冠病毒，其中15例住院治疗，绝大部分为轻症病例；剩余的384名参与者为年龄、性别、种族等相匹配的对照组。

新冠感染前后脑成像变化

▲（如图所示：感染前后的脑成像数据分析显示，海马旁回、嗅觉皮层和左眶额叶皮层等脑区相比对照组显示出纵向差异，表现为皮层厚度降低、组织损伤增加）

▲（如图所示：灰质厚度的顶点和体素的纵向群体差异以及灰质厚度和平均扩散率的变化）

新冠轻症感染后，嗅觉、记忆退化

通过前后两次影像学的比较，研究人员观察到感染新冠病毒后大脑的三个显著变化：

第一，感染过新冠病毒后，眶额皮质和海马旁回（这些脑区与嗅觉和事件记忆相关）的灰质厚度和组织对比度会显著降低；

第二，感染过新冠病毒后，与初级嗅觉皮层功能相关的区域，组织损伤的标志更明显；

第三，感染过新冠病毒的参与者的整体脑容量会明显缩小。

除此之外，研究人员还发现，感染了新冠病毒的参与者还会表现出更大幅度的认知下降，而且与小脑脑萎缩有关（已知小脑与认知功能相关）。更重要的是，在排除了15例住院病例后，这些影响仍然可见，更进一步说明新冠病毒会导致轻症患者的与嗅觉、记忆等相关的大脑区域会发生退行性变化。

此外，研究人员在罹患与新冠无关的肺炎的人群中开展了一次对照分析，从而表明这些改变是特定于新冠的，而非感染呼吸系统疾病会出现的一般效应。

研究人员表示，从结果来看，新冠病毒导致大脑退行性改变的途径可能是嗅觉通路、神经系统炎症，或由于嗅觉丧失引起的感觉输入丧失。

研究人员在最后还表明，这种有害的影响是否可以部分逆转，或者这些影响是否会长期存在，还有待进一步跟踪调查。

Source:

Douaud, G., Lee, S., Alfaro-Almagro, F. et al. SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04569-5

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