一个来自美国的23andMe研究小组已经锁定了一个基因位点，该基因位点可能与一些COVID-19患者所经历的嗅觉或味觉丧失有关。嗅觉或味觉的丧失通常是COVID-19的首要症状之一，但导致该症状的生物学机理尚不明晰。在对23andMe研究的参与者进行线上调查，询问他们在COVID-19感染期间的经历和症状后，研究者们进行了一项多血统全基因组关联研究确定了UGT2A1和UGT2A2基因附近的与嗅觉或味觉丧失有关的基因节点。正如研究者们在《自然-遗传学》（Nature Genetics）中报道的那样：，这两个基因在嗅觉上皮细胞中表达，并参与气味代谢。23andMe人类遗传学部门副总裁、资深作者Adam Auton在一封电子邮件中写道："据我们所知，这一发现是与嗅觉、味觉丧失这种症状有关的第一个基因联系，并可能提供有关病毒如何与我们的身体相互作用的见解。然而，这只是第一步；我们需要后续研究来了解其背后的生物学机理。”研究人员聚集了近7万名在曾在SARS-CoV-2检测中呈阳性的人，其中68%的人表示他们经历了嗅觉或味觉的丧失，32%的人表示他们没有。女性参与者丧失嗅觉或味觉的可能性大于男性，而且这一症状在年轻参与者和欧洲血统的参与者中也更常见。在进行多血统的荟萃分析之前，研究人员对受试者群体中的五个血统的群体进行了单独的关联分析。他们在4号染色体上确定了一个与增加了11%的嗅觉、味觉丧失风险相关的位点，并指出虽然风险等位基因的效应量在不同人群中是一致的，但是对于该位点与增加风险之间关联，大部分的支持案例都来自欧洲血统的受试者群组。通过随后将23andMe数据库中约1,300种表型与索引SNP比对，以进行全表型组关联分析，研究者们发现了另外四种与该基因位点相关的表型，其中两种与嗅觉或味觉有关：对冰淇淋口味的偏好和烟草的使用。另外，有四个基因位于该索引SNP的15万碱基范围内：UGT2A1、UGT2A2、UGT2B4和SULT1B1。UGT2A1和UGT2A2不仅落在重叠基因的一个内含子中，是离索引SNP最近的基因，而且它们的位置在生物学上也是最合理的。两者都属于尿苷二磷酸糖基转移酶家族。这些酶在嗅觉上皮细胞中表达，并参与消除与嗅觉感受器结合的气味。研究结果表明，UGT2A1或UGT2A2可能在导致COVID-19患者丧失嗅觉或味觉的过程中发挥一定的作用——尽管这作用仍不清楚。Auton补充说：“许多因素，例如患者的感官在感染前有多敏感和患者受感染的严重程度，都很可能影响嗅觉或味觉的丧失。在这项研究中，我们首次能够表明，个体遗传基因也可能发挥了一些作用。“研究人员特别提到，这项研究有其局限性，因为它依赖于患者的自我报告，并且由于调查的问题是一同提问的，无法将嗅觉和味觉的问题区分开。研究本身还偏向于对欧洲血统的人群进行分析。
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